La psychologie de chaque génération se forge moins par l'âge que par les événements et les technologies qui ont marqué son enfance, et ça explique pourquoi tes parents et toi ne fonctionnez visiblement pas avec le même logiciel. On se moque beaucoup, d'une génération à l'autre, sans vraiment savoir d'où viennent ces étiquettes ni ce qu'elles racontent vraiment.

Une génération n'est pas juste une tranche d'âge : c'est un groupe qui a grandi avec les mêmes grands événements, les mêmes technologies, les mêmes galères, et qui en a hérité une mentalité commune. Il y aura toujours des exceptions, et aucune génération n'est meilleure qu'une autre : chacune a simplement composé avec le monde qu'elle a trouvé en ouvrant les yeux.

Les baby-boomers, ou comment un contexte économique explique un stéréotype

Juste avant eux, la génération silencieuse (1928-1945) a grandi pendant la guerre et l'après-guerre, dans un monde de pénurie où l'on serrait les dents plutôt que de se plaindre : discipline, loyauté, un même emploi gardé quarante ans, et le réflexe de réparer plutôt que de jeter.

Les baby-boomers qui leur succèdent ont grandi pendant les Trente Glorieuses, une période de plein emploi et de croissance continue. C'est la génération de mai 68 et des grandes révolutions sociales, mais c'est aussi, très concrètement, celle qui a acheté des maisons à une époque où c'était encore abordable, et qui détient aujourd'hui la plus grosse part du patrimoine. Le fameux « OK boomer » ne vient pas de nulle part : il vient de cet écart économique autant que d'un vrai décalage avec les outils numériques du quotidien.

Génération X et millennials : le pont entre deux mondes

La génération X (1965-1980), coincée entre les boomers et les millennials, est souvent la grande oubliée du sujet. On les surnommait les enfants à clés : ils rentraient seuls de l'école, la clé autour du cou, pendant que leurs deux parents travaillaient. Résultat, une génération indépendante, débrouillarde, un peu méfiante envers les grands discours, et qui dirige aujourd'hui une bonne partie des entreprises, sans faire beaucoup de bruit autour.

Les millennials (1981-1996) ont vu Internet débarquer en pleine adolescence, avec les premiers MSN Messenger et le bruit du modem qui se connecte. Mais cette génération porte surtout la cicatrice d'être arrivée sur le marché du travail juste au moment de la crise de 2008, diplômes en poche et emplois en pénurie. On leur a reproché d'avoir « tué » des secteurs entiers, du mariage à la restauration : la réalité, plus simple, c'est qu'ils n'en avaient tout simplement plus les moyens.

La génération Z, la première à ne jamais avoir connu un monde sans écran

Née entre 1997 et 2012, la génération Z n'a jamais connu de monde sans smartphone ni réseaux sociaux : pour elle, c'est aussi naturel que l'eau du robinet. Elle a grandi avec TikTok et traversé le Covid en pleine adolescence ou en tout début d'études, une période qui l'a marquée durablement. Ses valeurs fortes : l'authenticité, une vraie liberté de parole sur la santé mentale, et un goût prononcé pour l'entrepreneuriat, même à petite échelle. En face, l'anxiété et la comparaison permanente que nourrissent les réseaux sociaux restent un vrai revers. Mais cette génération a aussi une lucidité sur le monde que les précédentes n'avaient pas au même âge.

Juste derrière arrive la génération Alpha, les enfants qui ont su faire glisser un écran avant de savoir parler, pour qui parler à une intelligence artificielle est déjà d'une banalité totale. Trop jeune encore pour être vraiment cernée, mais déjà la génération la plus immergée dans la technologie de toute l'histoire. Et depuis 2025 démarre la génération Beta, dont on ne sait quasiment rien, sinon qu'elle grandira avec l'IA comme compagnon de tous les jours, la frontière entre réel et virtuel floue dès la naissance.

Pourquoi ces étiquettes ne racontent qu'une partie de l'histoire

Le découpage en générations vient à l'origine d'un sociologue, Karl Mannheim, mais les dates exactes doivent beaucoup aux médias et au marketing, en grande partie américain. Une personne née en 1996 et une autre née en 1981 sont toutes les deux considérées comme millennials, alors qu'elles n'ont presque rien vécu de la même façon. Ces étiquettes aident à comprendre comment une époque façonne une mentalité collective. Elles ne servent à rien pour se diviser ou se renvoyer des clichés à la figure.

Ce que la vidéo apporte en plus

La vidéo (9 minutes) passe en revue sept générations, de la génération silencieuse à la toute jeune génération Beta, avec pour chacune les événements fondateurs et les traits qui en découlent : de quoi enfin comprendre pourquoi tes parents ou tes enfants ne pensent pas du tout comme toi, sans y voir un défaut chez personne.